Действие происходит в конце царствования императрицы Елизаветы в городе Архангельске, на студеных морях, в глухой карельской тайге. В приключениях героев книги автор показывает борьбу поморов не только с силами суровой северной природы, но и с хищным иноземным капиталом, протянувшим руки к богатствам севера России.

Путь проходил то по ровным большим полям, то по сугробам и грядам ропаков. Разводий не встречалось, шел прилив. То там, то здесь трещал лед, громоздясь в невысокие торосы. Путь становился все труднее и труднее, мореходам приходилось перетаскивать тяжелые, груженные запасами карбасы через ледяные завалы. Здесь люди соединяли усилия и перетаскивали суда по очереди.