Когда: Found since 26 July 1951
Где: USSR, Russia

Берестяные грамоты — письма и записи на коре берёзы, памятники письменности Древней Руси XI—XV веков. Найдено более тысячи грамот в Великом Новгороде и ещё более сотни в других городах России, Украины и Белоруссии. Известны также находки русских берестяных грамот XVI—XVII веков в Поволжье, Сибири и на Дальнем Востоке России.

Берестяные грамоты представляют первостепенный интерес как источники по истории общества и повседневной жизни средневековых людей, а также по истории восточнославянских языков.

Берестяная письменность известна также ряду других культур народов мира.

Существование берестяной письменности на Руси было известно и до обнаружения грамот археологами. Например, в Правой грамоте псковскому Снетогорскому монастырю 1483 года сообщается, что когда игумен Тарасий с братией пожаловались наместнику Ярославу Оболенскому, что обитель незаконно лишили принадлежавшей ей части реки Перервы, расследовавшие это дело «княжной боярин» Михаил Чет с сотским Климентом «тое воды досмотрели, да и на луб выписали [то есть вычертили на бересте] и перед [г]осподою положили да и велись [спорили] по лубу». По словам Иосифа Волоцкого, в обители Св. Сергия Радонежского «самые книги не на хартиях писаху, но на берестех».

В музеях и архивах сохранилось немало поздних, в основном старообрядческих документов, даже целых книг, написанных на специально обработанной (расслоённой) бересте (XVII—XIX века). На берегу Волги близ Саратова крестьяне, роя силосную яму, в 1930 году нашли берестяную золотоордынскую грамоту XIV века. Все эти рукописи выполнены чернилами.

Местом, где впервые были обнаружены берестяные грамоты средневековой Руси, стал Великий Новгород, где природные условия, а именно характер почвенного покрова, благоприятствовал их сохранности. Здесь ещё в конце XIX века были найдены фрагменты берестяных грамот, хранившиеся в музее новгородских древностей, который был открыт местным краеведом и археологом-любителем В. С. Передольским. Однако сам Василий Передольский, юрист по образованию, не владея древнерусским языком и не разбираясь в славянской палеографии, прочитать тексты на этих фрагментах не сумел, а большая часть его коллекции была утрачена ещё в 1920-е годы.

Новгородская археологическая экспедиция, работавшая с 1930-х годов под руководством А. В. Арциховского, неоднократно находила обрезанные листы берёзовой коры, а также писала — заострённые металлические или костяные стержни, известные как инструмент для писания на мягкой поверхности (воске, бересте и т. п.); впрочем, до открытия берестяных грамот версия о том, что это именно писала не была преобладающей, и их часто описывали как гвозди, шпильки для волос или «неизвестные предметы». Древнейшие стили-писала в Новгороде происходят из слоёв 953—989 годов. Уже тогда у Арциховского возникла гипотеза о возможности находки грамот, процарапанных на бересте. Однако Великая Отечественная война, во время которой Новгород был под германской оккупацией, прервала археологические работы, которые возобновились только в конце 1940-х годов.

26 июля 1951 года на Неревском раскопе была обнаружена берестяная грамота № 1: она содержала перечень феодальных повинностей («позёма» и «дара») в пользу трёх землевладельцев: Фомы, Иева и третьего, которого, возможно, звали Тимофей. Грамоту эту нашла новгородка Нина Акулова, которая пришла на раскоп подработать во время отпуска по беременности (на её могиле установлен памятник в честь данной находки). Заметив на грязном свитке бересты буквы, она позвала начальницу участка Г. А. Авдусину, а та — Арциховского, который на радостях выписал Акуловой премию. Археологический слой, где была найдена первая берестяная грамота, Арциховский датировал концом XV века. Чтобы прочитать текст свитка полностью, реставратор экспедиции Алексей Кирьянов применил особую методику работы с артефактом: береста была промыта тёплой водой с содой, развёрнута, зажата между стёклами и в таком виде поступила к специалисту по палеографии М. Н. Тихомирову. Памятник первой берестяной грамоте был открыт в Великом Новгороде на площадке перед домом № 3 по улице Великая 23 августа 2019 года.

Этот же археологический сезон принёс ещё 9 берестяных документов, опубликованных только в 1953 году (поначалу открытие берестяных грамот не получило должного освещения в прессе, что было связано с идеологическим контролем в советской науке). Самые ранние из первых грамот были датированы XII веком.

Открытие показало, что, вопреки опасениям, при написании грамот почти никогда не использовались хрупкие чернила (при раскопках найдено всего три таких грамоты из тысячи с лишним, в том числе большая московская грамота в 2007 году); текст на бересте был просто процарапан на коре и без труда читался. Первая берестяная грамота, написанная чернилами и датируемая серединой XV века, была найдена на перекрестке Великой и Холопьей улиц на Неревском раскопе в 1952 году и получила № 13. Прочесть её не удалось, а вскоре она была утеряна и нашлась лишь в 2021 году. Вторая берестяная грамота, написанная чернилами с сажей была найдена в 1972 году и получила № 496.

Уже в 1952 году экспедицией Московского университета под руководством Д. А. Авдусина (мужа Г. А. Авдусиной, работавшей в Великом Новгороде) была найдена первая берестяная грамота в Смоленске. В 1958 году экспедицией Г. П. Гроздилова была найдена первая берестяная грамота в Пскове. В 1959 году во время строительных работ нашли первую берестяную грамоту в Витебске. В Старой Руссе первую находку берестяной грамоты сделала в 1966 году экспедиция Института археологии под руководством А. Ф. Медведева. В Мстиславле первую берестяную грамоту обнаружил археолог Л. В. Алексеев в 1980 году, в Твери первую грамоту обнаружили в 1983 году. Первая новоторжская берестяная грамота была найдена в 1985 году. География находок расширилась в 1988 году, когда впервые берестяную грамоту нашли при раскопках С. З. Чернова на Красной площади в Москве, а в Звенигороде Галицком при раскопках И. К. Свешникова обнаружили две берестяные грамоты (в следующем году ещё одну).

Луки, Киев и Суздаль упоминаются в одной из древнейших новгородских берестяных грамот № 675 (40-е — начало 60-х годов XII века). В берестяной грамоте № 1005 (третья четверть XII века) Великие Луки упоминаются дважды. В берестяной грамоте № 1004 упоминается Чернигов.

В августе 2007 года найдены вторая и третья грамоты в Москве. Причём найденная в Тайницком саду московского Кремля чернильная грамота № 3 с описью имущества стала фактически первым полноценным московским берестяным документом (ранее известная грамота № 1 и найденная в том же сезоне грамота № 2 представляют собой небольшие фрагменты) и самой большой из известных берестяных грамот. В Мстиславле (Белоруссия) в 2014 году найдена вторая грамота, содержащая две буквы и княжеский знак (трезубец). В Смоленске в 2009 году нашли 16-ю грамоту (последние грамоты до этого были найдены в 1980-х.). Она представляет собой нижнюю строчку письма, в которой сохранилась фраза «ладья ушла».

21 июля 2015 года экспедицией И. П. Кукушкина была найдена первая берестяная грамота в Вологде. В октябре 2015 года экспедиция Института археологии РАН во главе с Л. А. Беляевым обнаружила во время раскопок в Зарядье московскую берестяную грамоту № 4. 14 августа 2021 года первая берестяная грамота была найдена на Введенском раскопе в Кремле Переяславля Рязанского (современная Рязань).

В ходе раскопок находят также пустые листы бересты — заготовки для письма, показывающие возможность находки в будущем берестяных грамот с текстом. Иногда в СМИ они также называются «берестяными грамотами». Такой берестяной лист рубежа XI и XII веков найден в 2010 году в Киеве на Подоле (улица Хорива); текст на нём пока не выявлен.

В 2007 году сообщалось также о «берестяной грамоте и писале», найденных в Нижнем Новгороде (каких-либо подробностей об этой находке впоследствии не появлялось). В 2008 году сообщалось о находке берестяной грамоты и костяного писа́ла в Буске на Львовщине. В 2005 году берестяная грамота или заготовка была найдена на острове Вёжи в Костромской области. В 2013 году берестяную грамоту нашли среди руин жилого дома конца XVIII века в Старотуруханске (Новой Мангазее), в 2018 году — на территории посада конца XVI — начала XVII века в Берёзове.

Девять берестяных грамот были найдены в 2024 году в Якутске в ходе охранных археологических раскопок. Грамоты были обнаружены студентом из Кирова Виталий Татаринов. Находки произведены на пересечении улицы Каландаришвили и переулка Марка Жиркова, при разборке заполнения части деревянной срубной постройки конца XVII века, в мерзлоте. Грамоты написаны чернилами скорописью XVII века. Числа в них проставлены буквами. По предположению археологов, они принадлежат к архиву воеводской канцелярии, утраченному в ходе пожара 1700 года. В одном из фрагменте говорится о сборе ясака.