Николай Михайлович Пржевальский (31 марта [12 апреля] 1839, село Кимборово, Смоленская губерния — 20 октября [1 ноября] 1888, Каракол) — российский путешественник, географ и натуралист, почётный член Русского географического общества. Генерального штаба генерал-майор (1886). Предпринял несколько экспедиций в Центральную Азию, во время которых изучил территорию Монголии, Северного Китая и Тибета. Брат адвоката Владимира и математика Евгения Пржевальских. Николай Михайлович Пржевальский, посвятив себя всецело изучению Центральной Азии и её природы, провёл там, в общей сложности, 9 лет 2 месяца и 27 дней, прошёл 29.585 вёрст (а включая его путешествия по Уссурийскому краю — 31.185 вёрст). Во время всех своих путешествий (экспедиций) Н. М. Пржевальский проводил строго научные исследования по одной и той же программе, состоящей из военно-глазомерной съёмки (с применением буссоли и компаса, результаты которой выносились на планшеты в виде схематической карты местности), астрономического определения широт главнейших пунктов местности (малым универсальным инструментом Бауэра), определений высот местности барометром, метеорологических наблюдений, специальных наблюдений над млекопитающими и птицами, собирания этнографических данных и коллекций — зоологических, ботанических и отчасти геологических. Кроме того, из третьего путешествия Николай Михайлович привез собрание рисунков — видов местности, а из четвёртого — фотографических снимков интереснейших видов местности и типов местного населения. Во время экспедиций Пржевальский вёл дневники, куда записывались результаты натурных наблюдений. Всего оставил 18 дневников — толстых тетрадей, по которым были написаны все его сочинения о путешествиях.

Крупнейшими заслугами Пржевальского является географическое и естественно-историческое исследование горной системы Куньлуня, хребтов Северного Тибета, бассейнов Лобнора и Кукунора и истоков Жёлтой реки. Кроме того, он открыл целый ряд новых форм животных: дикий верблюд, лошадь Пржевальского, ряд новых видов других млекопитающих, а также собрал огромные зоологические и ботанические коллекции, заключающие в себе много новых форм, в дальнейшем описанных специалистами. Академия наук и учёные общества всего света приветствовали открытия Пржевальского. Петербургская Академия наук наградила Пржевальского медалью с надписью: «Первому исследователю природы Центральной Азии».  Коллекция из третьего путешествия «с уку́пуркой» (в упаковке, брутто) весила более 100 пудов (1600 кг), из четвертого и того больше.

По мнению А. И. Воейкова, Пржевальский был одним из крупнейших климатологов XIX века. Пржевальский обладал феноменологической зрительной памятью, что позволяло ему не только запоминать и цитировать наизусть книги, но и успешно выигрывать в карты крупные суммы.

Также отмечается почти болезненная страсть Пржевальского к путешествиям (на грани с бродяжничеством) и невыносимость оседлой жизни.

В целом наблюдался грубоватый характер, который поражал окружающих, неприятие условностей жизни, отсутствие интереса к театру, художественной литературе, стремление к одиночеству.

В любых условиях ежедневно Н. М. Пржевальский вёл дневник, который лёг в основу его книг. Н. М. Пржевальский обладал ярким писательским даром, который он выработал упорным и систематическим трудом. В то же время он часто пренебрежительно отзывался о китайцах как о нации и отстаивал необходимость империалистического проникновения России в Восточный Туркестан и на другие территории Цинской империи, подталкивая Россию к войне с Китаем.

После получения известия о смерти Пржевальского популярная газета «Новое время» поместила некролог без подписи, написанный Чеховым, где говорилось, что покойный «стоит десятка учебных заведений и сотни хороших книг».