(лат. Marcus Aurelius Antoninus; 26 апреля 121, Рим — 17 марта 180, Виндобона) — римский император (161—180) из династии Антонинов, философ, представитель позднего стоицизма, последователь Эпиктета. Последний из пяти хороших императоров. Марк Аврелий получил прекрасное образование. При жизни императора Адриана Марк Аврелий, несмотря на свой юный возраст, был намечен в квесторы, а через полгода после смерти Адриана вступил в должность квестора (5 декабря 138 года) и начал заниматься административной деятельностью. В том же году он был помолвлен с Аннией Галерией Фаустиной, которая приходилась ему двоюродной сестрой — дочерью императора Антонина Пия, преемника Адриана на престоле. Он был намечен Антонином Пием в консулы на 140 год и объявлен цезарем. В 145 году объявлен консулом вторично, вместе с Пием. В 25 лет Марк Аврелий начал заниматься философией; главным наставником Марка Аврелия был Квинт Юний Рустик. Имеются сведения и о других философах, вызванных для него в Рим. Руководителем Марка Аврелия в изучении гражданского права был знаменитый юрист Луций Волузий Мециан. 1 января 161 года Марк вступил в своё третье консульство вместе с приёмным братом Луцием Вером. В марте того же года скончался император Антонин Пий и началось совместное правление Марка Аврелия с Луцием Вером, продолжавшееся до смерти Луция в январе 169 года, после чего Марк Аврелий правил единолично (до 177 года). Большое внимание Марк Аврелий уделял судопроизводству. Общее направление его деятельности в области права: «не столько вводил новшества, сколько восстанавливал старинное право». В Афинах он учредил четыре кафедры философии — для каждого из господствовавших в его время философских направлений — академического, перипатетического, стоического, эпикурейского. Профессорам было назначено государственное содержание. Так же как и при его предшественниках, сохранялся институт поддержки детей малообеспеченных родителей и сирот через финансирование так называемых алиментарных учреждений. Не обладавшему воинственным характером Аврелию приходилось многократно участвовать в военных действиях. Парфяне вторглись в римские владения сразу же после смерти Антонина Пия и в двух битвах нанесли поражение римлянам. Римская империя заключила мир с Парфией в 166 году, по которому к Империи отходила Северная Месопотамия, а Армения признавалась входящей в сферу римских интересов. В том же году германские племена вторглись в римские владения на Дунае. Маркоманы вторглись в провинции Паннония, Норик, Реция и через альпийские проходы проникли в Северную Италию вплоть до Аквилеи. В Северную Италию и Паннонию были переброшены дополнительные воинские контингенты, в том числе и с восточного фронта. Был произведён набор дополнительных войск, в том числе из среды гладиаторов, рабов. Императоры-соправители выступили в поход против варваров. Ещё не была закончена война с германцами и сарматами, как начались волнения в Северном Египте (172). В 178 году Марк Аврелий возглавил поход против германцев, и ему удалось добиться больших успехов, но римские войска настигла эпидемия чумы (в действительности это, скорее всего, была оспа). 17 марта 180 года Марк Аврелий скончался от чумы в Виндобоне на Дунае (современная Вена). После смерти Марк Аврелий был официально обожествлён. Время его правления считается в античной исторической традиции золотым веком. Марка Аврелия называют «философом на троне». Он исповедовал принципы стоицизма, и главное в его записках — этическое учение, оценка жизни с философско-нравственной стороны и советы, как к ней относиться. Марк Аврелий оставил философские записи — 12 написанных на греческом языке «книг» (глав книги), которым обычно приписывают общее название «К самому себе». Среди учителей философии Марка Аврелия были стоики: Юний Рустик, Аполлоний Халкедонский, Максим Клавдий. Будучи представителем позднего стоицизма, Марк Аврелий наибольшее внимание в своей философии уделяет этике, а остальные разделы философии служат целям пропедевтическим. Предшествующая традиция стоицизма различала в человеке тело и душу, представляющую собой пневму. Марк Аврелий усматривает в человеке три начала, добавляя к душе (или пневме) и телу (или плоти) ещё интеллект (или разум, или нус). Если прежние стоики считали душу-пневму главенствующим началом, то Марк Аврелий называет ведущим началом разум. Разум-нус представляет неиссякаемый источник импульсов, необходимых для достойной человека жизни. Нужно привести свой разум в согласие с природой целого и достигнуть благодаря этому бесстрастия. В согласии со всеобщим разумом заключено счастье.

Борьба между Римской империей, Парфией и Месопотамии. Завершилась в 166 году после победоносных кампаний в Месопотамии, Мидии и разграбления Селевкии и Ктесифона. После победоносной, но затратной и в итоге бесполезной кампании Траяна, римляне вынуждены были отказаться от завоеваний в Ассирии и Месопотамии, которых не могли удержать. Императоры Адриан и Антонин Пий придерживались политики сохранения статус-кво и мирного сосуществования с Парфией. Тем временем, очередная междоусобица в Парфии прекратилась, и на престол взошел Вологез III, горевший желанием отмстить за поражения и вернуть под парфянское владычество престол. Он потребовал от императора Антонина Пия, кроме того, вернуть ему золотой трон деда, увезенный из Ктесифона Траяном. Известно, что парфянский царь подготавливал войну против Римской империи при Антонине и подстрекал владетеля Осроэны. Однако только в конце своего правления сам Антонин Пий решил устроить упреждающий поход против Парфянского царства. В 166 году Авидий Кассий предпринял наступление в Мидию. Однако на римской армии сказывались недостаток снабжения и распространение некой эпидемии (вероятно оспы). Операции в Месопотамии были свернуты. Армия, страдающая от болезней, вернулась на римскую территорию, где началась так называемая Антонинова чума, отголоски которой продолжались до конца века. Однако итоги долгой войны были довольно скромными: по большей части восстанавливалось статус-кво: Сирия и Осроэна возвращались в римскую сферу влияния. Империя, конечно, получила важный форпост в качестве крепости Дура-Европос — препятствие на пути будущих вторжений персов в следующем столетии, а также контрольный пункт над караванными путями из Пальмиры в Вавилонию. В Нисибисе также укрепилось римское влияние и появился римский гарнизон. Тем не менее, в самой Вавилонии закрепиться не удалось, как и во времена Траяна. Чума и, по видимому, восстание Селевкии свели действия римлян в этом регионе к грабежу и разрушениям. Одним из итогов войны стало активное участие в ней провинциальной знати и укрепление её позиций. Марций Вер был уроженцем Нарбонской Галлии, Марк Клавдий Фронтон — азиатский грек. Наиболее яркий пример взлета провинциалов — это Авидий Кассий, имевший родство как с римской, так и эллинизированной арамейской аристократией. В руки Авидию Кассию во время войны попала власть практически надо всем Римским Востоком. В 166 году Кассий стал консулом в Риме вместе с другим отличившимся военачальником — Марцием Вером. В следующем году Кассий стал наместником Сирии — важнейшей провинции, де-юре оформив свою власть над восточными регионами империи.

Война германских и сарматских племён с Римом, вызванная передвижениями этих племён на восточных границах Империи. Воспользовавшись тяжёлым положением Римской империи в связи с Парфянской войной 161—166 годов, эпидемией чумы и неурожаями в Италии, маркоманы, квады, гермундуры, языги и другие племена, преодолев рейнско-дунайскую границу, прошли в Италию. В 169 году они под предводительством вождя маркоманов — Балломара возле Карнунта уничтожили почти 20-тысячную римскую армию, а потом совершили глубокое вторжение вглубь Империи: осадили крепость Аквилея, разрушили город Опитергий. Лишь в конце 169 года Марку Аврелию удалось остановить натиск маркоманов и союзных им племён, но смерть его соправителя, Луция Вера, только усугубила дело, и только спустя несколько лет, в 172—174 гг., Марку Аврелию с большим трудом удалось набрать новые легионы, пополнив их рабами и варварами. Война шла с переменным успехом. Однако в связи с восстанием в 175 году сирийского наместника Авидия Кассия римлянам пришлось воздержаться от расширения собственных границ; тем не менее, по мирному соглашению, заключённому в 175 году, племена вынуждены были признать над собою римский протекторат (римляне отобрали у них узкую полоску земли вдоль границы). Помимо того, ввиду этого соглашения около 25 000 варваров вступили в древнеримскую армию. 3 декабря 176 года Марк Аврелий вместе с сыном, Коммодом, отпраздновал триумф над «германцами и сарматами». Приблизительно в это же время он сделал Коммода своим соправителем. В 177 году германские племена вновь начали наступление. На этот раз война для Рима пошла куда более удачно. Хотя варвары снова вторглись в Паннонию и с частью войска появились у Аквилеи, однако в 179 г. полководец Марка Аврелия, Таррунтений Патерн, разбил их наголову. Варвары были быстро разгромлены и выбиты с римской территории. После этих событий Марк Аврелий переправился через Дунай с целью присоединить новые земли и создать новые провинции: Маркоманию и Сарматию, но реализовать свои планы императору помешала смерть, постигшая его в Виндобоне 17 марта 180 года. В 180 году новый римский император, Коммод, заключил с варварами мир на условиях восстановления довоенной границы между Империей и племенами. Римлянам после этого пришлось построить новую сеть оборонительных укреплений на дунайской границе. Отдельные эпизоды Маркоманской войны изображены на барельефах 30-метровой колонны Марка Аврелия в Риме.

Борьба между Римской империей, Парфией и Месопотамии. Завершилась в 166 году после победоносных кампаний в Месопотамии, Мидии и разграбления Селевкии и Ктесифона. После победоносной, но затратной и в итоге бесполезной кампании Траяна, римляне вынуждены были отказаться от завоеваний в Ассирии и Месопотамии, которых не могли удержать. Императоры Адриан и Антонин Пий придерживались политики сохранения статус-кво и мирного сосуществования с Парфией. Тем временем, очередная междоусобица в Парфии прекратилась, и на престол взошел Вологез III, горевший желанием отмстить за поражения и вернуть под парфянское владычество престол. Он потребовал от императора Антонина Пия, кроме того, вернуть ему золотой трон деда, увезенный из Ктесифона Траяном. Известно, что парфянский царь подготавливал войну против Римской империи при Антонине и подстрекал владетеля Осроэны. Однако только в конце своего правления сам Антонин Пий решил устроить упреждающий поход против Парфянского царства. В 166 году Авидий Кассий предпринял наступление в Мидию. Однако на римской армии сказывались недостаток снабжения и распространение некой эпидемии (вероятно оспы). Операции в Месопотамии были свернуты. Армия, страдающая от болезней, вернулась на римскую территорию, где началась так называемая Антонинова чума, отголоски которой продолжались до конца века. Однако итоги долгой войны были довольно скромными: по большей части восстанавливалось статус-кво: Сирия и Осроэна возвращались в римскую сферу влияния. Империя, конечно, получила важный форпост в качестве крепости Дура-Европос — препятствие на пути будущих вторжений персов в следующем столетии, а также контрольный пункт над караванными путями из Пальмиры в Вавилонию. В Нисибисе также укрепилось римское влияние и появился римский гарнизон. Тем не менее, в самой Вавилонии закрепиться не удалось, как и во времена Траяна. Чума и, по видимому, восстание Селевкии свели действия римлян в этом регионе к грабежу и разрушениям. Одним из итогов войны стало активное участие в ней провинциальной знати и укрепление её позиций. Марций Вер был уроженцем Нарбонской Галлии, Марк Клавдий Фронтон — азиатский грек. Наиболее яркий пример взлета провинциалов — это Авидий Кассий, имевший родство как с римской, так и эллинизированной арамейской аристократией. В руки Авидию Кассию во время войны попала власть практически надо всем Римским Востоком. В 166 году Кассий стал консулом в Риме вместе с другим отличившимся военачальником — Марцием Вером. В следующем году Кассий стал наместником Сирии — важнейшей провинции, де-юре оформив свою власть над восточными регионами империи.

Война германских и сарматских племён с Римом, вызванная передвижениями этих племён на восточных границах Империи. Воспользовавшись тяжёлым положением Римской империи в связи с Парфянской войной 161—166 годов, эпидемией чумы и неурожаями в Италии, маркоманы, квады, гермундуры, языги и другие племена, преодолев рейнско-дунайскую границу, прошли в Италию. В 169 году они под предводительством вождя маркоманов — Балломара возле Карнунта уничтожили почти 20-тысячную римскую армию, а потом совершили глубокое вторжение вглубь Империи: осадили крепость Аквилея, разрушили город Опитергий. Лишь в конце 169 года Марку Аврелию удалось остановить натиск маркоманов и союзных им племён, но смерть его соправителя, Луция Вера, только усугубила дело, и только спустя несколько лет, в 172—174 гг., Марку Аврелию с большим трудом удалось набрать новые легионы, пополнив их рабами и варварами. Война шла с переменным успехом. Однако в связи с восстанием в 175 году сирийского наместника Авидия Кассия римлянам пришлось воздержаться от расширения собственных границ; тем не менее, по мирному соглашению, заключённому в 175 году, племена вынуждены были признать над собою римский протекторат (римляне отобрали у них узкую полоску земли вдоль границы). Помимо того, ввиду этого соглашения около 25 000 варваров вступили в древнеримскую армию. 3 декабря 176 года Марк Аврелий вместе с сыном, Коммодом, отпраздновал триумф над «германцами и сарматами». Приблизительно в это же время он сделал Коммода своим соправителем. В 177 году германские племена вновь начали наступление. На этот раз война для Рима пошла куда более удачно. Хотя варвары снова вторглись в Паннонию и с частью войска появились у Аквилеи, однако в 179 г. полководец Марка Аврелия, Таррунтений Патерн, разбил их наголову. Варвары были быстро разгромлены и выбиты с римской территории. После этих событий Марк Аврелий переправился через Дунай с целью присоединить новые земли и создать новые провинции: Маркоманию и Сарматию, но реализовать свои планы императору помешала смерть, постигшая его в Виндобоне 17 марта 180 года. В 180 году новый римский император, Коммод, заключил с варварами мир на условиях восстановления довоенной границы между Империей и племенами. Римлянам после этого пришлось построить новую сеть оборонительных укреплений на дунайской границе. Отдельные эпизоды Маркоманской войны изображены на барельефах 30-метровой колонны Марка Аврелия в Риме.