В правление VII и VIII династий власть мемфисских фараонов стала лишь номинальной, в Египте царила политическая анархия. Власть перешла в руки номархов («градоначальников»). Одной из причин утраты государственного единства стала засуха 4200 лет назад, которая привела к развалу общеегипетской оросительной системы, что вызвало экономический кризис и массовый голод. Без централизованного управления сложное административное устройство приходило в упадок, в стране бродили разбойничьи шайки, чернь, которая грабила заупокойные храмы и усыпальницы. И к началу Первого переходного периода почти все пирамиды и усыпальницы наследников престола и высоких сановников были разграблены и опустошены. Северные провинции периодически подвергались набегам азиатских кочевников и ливийцев.

Неспособность номов собственными силами справиться с экономическими трудностями усилила объединительную тенденцию. Первым претендентом на роль «собирателя» египетских земель стал Гераклеополь, один из крупнейших городов на севере Верхнего Египта. Его правителям удалось подчинить Дельту и верхнеегипетскую область Тина, отразить вторжения кочевников и укрепить северные границы. Начиная с Ахтоя (Хети), они претендовали на титул царей всего Египта (IX—X династии).

Однако в борьбе за объединение Египта Гераклеопольское царство встретило соперника в лице образовавшегося на юге Фиванского царства, контролировавшего долину Нила от Абидоса до 1-го порога. Их конфронтация завершилась в конце XXI века до н. э. победой Фив при фараоне Ментухотепе II, основавшем XI династию. Целостность Египетского государства была восстановлена. С этого момента отсчитывается период Среднего царства.

Ок. 2150—2040 до н. э. Распад Древнего царства Египта на 42 отдельных округа-нома, во главе которых стояли номархи. I Переходный период (VII—X династии) — время смут и анархии (восстания, нападения ливийцев, крах гражданского правопорядка, разграбления гробниц) (Манефон: «семьдесят царей правили семьдесят дней»). Литературное отражение кризиса цивилизации: «Поучение Мерикара», «Повесть о красноречивом крестьянине», «Разговор разочарованного со своим Ба» (возможно, также Речение Ипувера).
Ок. 2134—2040 до н. э. Частичное восстановление порядка в Египте во время правления царей из Гераклеополя (IX династия). Первому царю IX династии Ахтою (Хети I) удаётся объединить Египет, однако вскоре начинается падение египетской культуры. Борьба между Фивами и Гераклеополем, поддержанным правителями Гермополя и Сиута, за новое объединение страны и гегемонию в ней, обострившаяся после разграбления гераклеопольскими фараонами священного города Верхнего Египта Абидоса.
Ок. 2100 до н. э. Х династия: возвышение Фив (др.-египетское название Но-Амон = жилище Амона) при Иниотефе II Великом.

Согласно царскому списку Манефона, к эпохе Древнего царства относилось также правление так называемой VII династии — «семидесяти царей Мемфиса, которые правили 70 дней». Династию эту часто считают ложной и незаконной, и именно отсюда вышло утверждение, что с падением VI династии (около 2157—2155 гг. до н. э.) наступило время смут.

Манефон относит эту династию к Древнему царству, но современные историки относят её к так называемому Первому переходному периоду. Правители этой династии были родственниками фараонов из VI династии.

Древнее царство в то время фактически прекратило своё существование, распавшись на отдельные независимые области — номы. Памятников от времени Первого переходного периода сохранилось мало. Между враждующими номами шли постоянные войны, в Египте была разруха и голод.

Судя по сохранившимся именам фараонов, они были родственниками VI династии. Власть фараона во времена правления VIII династии распространялась, судя по всему, только на Мемфис и его окрестности. Пирамиды правителей из этой династии неизвестны.

Во время правления VIII династии возвысились номархи Фив и Гераклеополя. В итоге номарх Гераклеополя Хети I смог объединить под своей властью Египет, отняв корону у VIII династии и основав IX династию. Но и после этого VIII династия продолжала существовать около столетия, заявляя претензии на трон.

Фараоны из VIII династии: 
   Нечерикара
   Менкара
   Неферкара II
   Неферкара III Неби
   Джедкара II Шема
   Неферкара IV Хенду
   Меренхор
   Неферкамин
   Никара I
   Неферкара V Тереру
   Неферкахор
   Неферкара VI Пиопи-сенеб
   Неферкамин II Ану
   Какаура Иби I
   Неферкаура
   Неферкаухор
   Нефериркара II
   Уаджкара
   Сехемкара
   Ити

Династия царей Древнего Египта эпохи Первого переходного периода, происходившая из рода номархов XX верхнеегипетского нома (септа) с центром в Гераклеополе.

Некоторые историки полагают, что это не одна династия, а две, так как согласно Манефону, Гераклеопольское правление делится на две династии — IX и X. Хронологические рамки Гераклеопольского правления условно определяют с начала XXII в. до н. э. (ок. 2192 г. до н. э.) по середину XXI в. до н. э. Согласно исследованию Юргена фон Бекерата, Гераклеопольская династия пришла к власти между 2170 и 2120 годами до н. э. и закончила своё правление около 2020 г. до н. э.

Основным источником данных по истории Гераклеопольских династий является Манефон. Однако его труды дошли до нас в извлечениях из работ более поздних историков, которые порой не согласуются между собой. Согласно извлечениям Евсевия Кесарийского, IX и Х Гераклеопольские династии правили в общей сложности 285 лет (IX династия — 100 лет, X династия — 185). Однако согласно извлечениям Секста Юлия Африкана обе династии правили в общей сложности всего 185 лет. Это число подтверждается последними археологическими данными и в общем принято в настоящее время большинством египтологов (в частности, фон Бекерат отводит гераклеополитам в своей хронологии не более 150-ти лет). Считается, что правление Гераклеопольских династий официально закончилось на 39-м году правления основателя XI династии Ментухотепа II.

Обстоятельства, при которых прекратила своё существование Мемфисская монархия, изучены не очень хорошо. На исходе III тысячелетия до н. э. в Средиземноморье и Ближнем Востоке происходит глобальное потепление и засуха, которые повлияли и на Египет. В результате с XXIV века до н. э. начало происходить уменьшение стока и снижение разливов Нила, в результате чего уменьшилось пространство плодородных земель, что привело к ухудшению экономической обстановке в государстве. При этом постепенно происходил рост независимости правителей древнеегипетских номов. Во время правления VI династии должности правителей номов оказываются сосредоточены в отдельных родах. Обнищавшее население в первую очередь зависело от правителей номов. Казна оскудела, а центральное правительство, располагавшееся в Мемфисе, не могло противостоять сепаратизму номархов, поскольку там происходила борьба различных группировок, связанных родством, за влияние на фараона. Итогом стало восстание против фараона VIII династии, описанное в папирусе, известном как «Речение Ипувера».

Родоначальником IX династии был номарх XX нома (Гераклеопольского) Хети I Уахкара (у Манефона он назван Ахтой I). По Манефону он сверг правившего в Мемфисе фараона из VIII династии, став фараоном. Согласно Юргену фон Бекерату, произошло это около 2192/2120 года до н. э. Э. Хорнунг, Р. Краусс и Д. Уорбертон относят начало правления к 2118+25. Хотя представители VIII династии ещё около столетия предъявляли права на престол, вся власть была сосредоточена в Гераклеополе, столице Египта при IX династии. Манефон писал, что Хети I объединил под своей властью весь Египет. По его словам, Хети I «причинил много зла всем жителям Египта, был охвачен безумием и убит крокодилом».

Ближайшие преемники Хети I пытались упрочить свою власть, однако на юге набирали силу номархи Фив, которых относят к XI династии. Представители этой династии первоначально признавали власть гераклеопольских фараонов, но в будущем сами стали бороться за гегемонию в Египте.

5-й или 6-й фараон династии, Хети III, который был сыном фараона Неферкара VII, смог восстановить контроль над большей частью Дельты. Он перенёс столицу из Гераклеополя в Мемфис. Его царствование стало временем наивысшего могущества династии. Его условно считают основателем X династии.

 Список фараонов IX династии: 
   Уахкара Хети
   Мериибра Хети
   Небкаура Хети
   Неферкара VII
   Хети III

Одна из династий фараонов, правивших в Древнем Египте во время так называемого Первого переходного периода.
Некоторые исследователи объединяют её с IX династией. Общую династия по месту своего происхождения — Гераклеополю — называют Гераклеопольской или царским домом Хети.

Разделение фараонов Гераклеопольской династии на IX и X восходит к Манефону, однако такое разделение искусственно, поэтому некоторые исследователи, в частности Юрген фон Беккерат, объединяют их в одну династию. О фараонах этой династии известно не очень много. Туринский список содержит 18 имён фараонов IX и X династий, не разделяя их. Но из-за сильного повреждения папируса имена фараонов с 10 по 18 прочитать невозможно. Некоторые имена египтологам удалось восстановить по другим источникам.

При первых представителях династии фараоны, согласно Манефону, распространили своё влияние на низовье. Однако в то же время усиливаются номархи Фив, принявшие титул фараонов. Фиванская династия, получившая название XI династии, распространила свою власть на Южный Египет. В итоге между двумя династиями разгорелась ожесточённая борьба за владычество над всем Египтом. Подробности её практически не известны. Победителем в итоге вышла XI династия. Фиванский фараон Ментухотеп II на 39 году своего правления в Фивах разбил Гераклеопольского фараона, после чего объединил Египет.

Список фараонов X династии: 
   Meryhathor
   Neferkare VIII
   Wahkare Khety
   Merikare