«Принципы коммунизма» были написаны Ф. Энгельсом в октябре-ноябре 1847 года по поручению окружного комитета союза коммунистов в Париже как проект программы первого международного союза коммунистов в форме ответов на вопросы, разъясняющие научные положения марксовой теории.
В этой работе Ф. Энгельс обосновал тактические принципы действия пролетарской партии и даже предложил мероприятия, позволяющие завоевавшему власть пролетариату осуществить переход от капитализма к социализму. Представляет большой интерес и ответ на вопрос: «Чем отличаются коммунисты от социалистов?».
Теоретические положения, изложенные в «Принципах», вошли в написанный К. Марксом и Ф. Энгельсом и опубликованный впервые в феврале 1848 года в Лондоне «Манифест коммунистической партии».