Знаменитый роман Вальтера Скотта (1771–1832) — о противостоянии французского короля Людовика XI, дипломатичного и коварного политика, и герцога Карла Бургундского, человека смелого и честного. Главный герой романа — молодой шотландец, спасающийся бегством от врагов, погубивших членов его семьи. Дорвард покидает родные места и поступает на службу к Людовику XI. На долю бесстрашного королевского телохранителя выпадает множество романтических приключений…

Вторая половина пятнадцатого столетия подготовила ряд событий, в итоге
которых Франция достигла грозного могущества, с той поры не раз служившего
предметом зависти для остальных европейских держав. До этой эпохи она была
вынуждена отстаивать свое существование в борьбе с Англией, владевшей в то
время лучшими ее провинциями, и только благодаря постоянным усилиям ее
короля и беззаветной отваге народа ей удалось избежать окончательного
подчинения иноземному игу. Но ей угрожала не только эта опасность. Ее
могущественные вассалы "Вассал - феодал, признающий свою зависимость от
более крупного феодала - сеньора и обязанный нести военную службу по
требованию сеньора, защищать его интересы, оказывать ему денежную помощь.",
в особенности герцоги Бургундский и Бретонский, стали так пренебрежительно
относиться к своим обязанностям феодалов, что при малейшем поводе готовы
были восстать против своего государя и сюзерена "Сюзерен - верховный сеньор;
во Франции им был король." французского короля. В мирное время они
самовластно управляли своими провинциями, при этом Бургундский дом,
владевший цветущей Бургундской провинцией и лучшей, богатейшей частью
Фландрии, был сам по себе настолько богат и силен, что ни в могуществе, ни в
великолепии не уступал французскому двору.

Следуя примеру главнейших вассалов, каждый мелкий ленник "Ленник -
вассал, который получал от своего сеньора земельное владение - лен (или
феод) при условии несения военной службы." старался отстоять свою
независимость, насколько это ему позволяли расстояние от королевского двора,
размеры его владений и неприступность его замков и укреплений. Все эти
мелкие деспоты, не считаясь с законом и пользуясь своей безнаказанностью,
зверски угнетали своих подданных и расправлялись с ними с чудовищной
жестокостью. В одной Оверни насчитывалось в то время более трехсот таких
независимых дворян, для которых кровосмешение, грабеж и насилие были самым
обычным делом.