Действие романа знаменитого итальянского писателя происходит на Сицилии и в Риме в конце XIX века. Основные мотивы — иллюзорность человеческих идеалов, одиночество, неустойчивость и несовершенство общественных отношений, игра случая в судьбах людей, разобщенность предметного мира.