Сюжет рассказа не выдуман. Весной 1946 года на охоте Шолохов встретил человека, который поведал ему свою печальную историю. Шолохова захватил этот рассказ и он решил написать об этом. «Напишу рассказ об этом, обязательно напишу». Через 10 лет, перечитывая рассказы Хемингуэя, Ремарка и других зарубежных писателей, Шолохов за семь дней написал рассказ «Судьба человека».

Два осиротевших человека, две песчинки, заброшенные в чужие края военным ураганом
невиданной силы… Что-то ждет их впереди? И хотелось бы думать, что этот русский
человек, человек несгибаемой воли, выдюжит и около отцовского плеча вырастет
тот, который, повзрослев, сможет все вытерпеть, все преодолеть на своем пути,
если к этому позовет его родина.

С тяжелой грустью смотрел я им вслед… Может быть, все и обошлось бы благополучно
при нашем расставанье, но Ванюшка, отойдя несколько шагов и заплетая куцыми
ножками, повернулся на ходу ко мне лицом, помахал розовой ручонкой. И вдруг
словно мягкая, но когтистая лапа сжала мне сердце, и я поспешно отвернулся.
Нет, не только во сне плачут пожилые, поседевшие за годы войны мужчины. Плачут
они и наяву. Тут главное – уметь во-время отвернуться. Тут самое главное – не
ранить сердце ребенка, чтобы он не увидел, как бежит по твоей щеке жгучая и скупая
мужская слеза…