В знаменитом романе Томаса Харди повествуется о жизненном пути крестьянки Тэсс Дарбейфилд, которая происходит из знатного, но давно обедневшего рода Эрбервиллей. Она наделена красотой и тонко чувствующей душой.

Готовая пожертвовать собой ради близких, она протестует против грубого посягательства на человеческое достоинство и вынуждена совершить убийство.

Сейчас этот роман считается классикой английской литературы, хотя в своё время получил противоречивые отзывы, шокировав читателей Викторианской эпохи.

Однажды вечером во второй половине мая человек средних лет шел домой из Шестона в деревню Марлот, находившуюся неподалеку, в долине Блекмор, или Блекмур. Ноги его не слушались, и он то и дело отклонялся влево от прямой линии. Иногда он энергично кивал головой, словно в подтверждение какой-то мысли, хотя, в сущности, ни о чем определенном не думал. Пустая корзинка из-под яиц висела у него на руке; ворс на шляпе был взъерошен и совсем вытерт в том месте полей, где их касался большой палец, когда человек снимал шляпу. Вскоре с ним повстречался пожилой священник, который ехал на серой кобыле и мурлыкал какую-то песенку.

- Добрый вечер, - сказал человек с корзинкой.

- Добрый вечер, сэр Джон, - отозвался священник.

Пешеход, сделав еще два-три шага, остановился и оглянулся.

- Прошу прощения, сэр, в прошлый базарный день мы с вами встретились в это же время, на этой же дороге, и я сказал: "Добрый вечер", а вы, вот как сейчас, ответили: "Добрый вечер, сэр Джон".

- Совершенно верно, ответил, - сказал священник.

- И еще раз перед этим - почти месяц назад.

- Возможно.

- Ну так почему же вы меня зовете "сэр Джон", когда я просто Джек Дарбейфилд, возчик?

Священник подъехал к нему поближе.