Герои Анатолия Рыбакова – обычные московские школьники. Наблюдательность и любопытство арбатских мальчишек Миши, Генки и Славки не дают им скучать, они предпочитают жизнь насыщенную и беспокойную. Загадка старинного кортика увлекает ребят в приключения, полные таинственных событий и опасностей.

Миша тихонько встал с дивана, оделся и выскользнул на крыльцо.
Улица, широкая и пустая, дремала, пригретая ранним утренним солнцем.
Перекликались петухи. Изредка из дома доносились кашель, сонное бормотание
- первые звуки пробуждения в прохладной тишине покоя.
Миша жмурил глаза. Его тянуло обратно в теплую постель, но мысль о
рогатке заставила его встряхнуться. Осторожно ступая по скрипучим
половицам коридора, он пробрался в чулан.
Тусклый свет падал из крошечного оконца под потолком на прислоненный к
стене велосипед - старую сборную машину на спущенных шинах, с ржавыми
спицами и порванной цепью. Миша снял висевшую над велосипедом рваную, в
разноцветных заплатах камеру, перочинным ножом вырезал из нее две узкие
полоски и повесил обратно так, чтобы вырез был незаметен.
Он осторожно открыл дверь, собираясь выбраться из чулана, как вдруг
увидел в коридоре Полевого, босого, в тельняшке, с взлохмаченными
волосами. Миша прикрыл дверь и, оставив маленькую щелку, притаился.
Полевой спустился во двор, подошел к заброшенной собачьей будке,
внимательно осмотрелся.